У Північній Ірландії виявили новий вид паразитичних грибів, Gibellula attenboroughii, який здатний змінювати поведінку павуків-кругопрядів, перетворюючи їх на “зомбі”.
Під час зйомок передачі BBC Winterwatch дослідники натрапили на павуків, покритих дивним білим нальотом і вкритих синемами – спеціалізованими структурами гриба, що містять його спори. Як встановили вчені під керівництвом міколога Г’ю Еванса з Центру агробіології CABI (Великобританія), гриб заражає членистоногих, змушує їх залишати безпечні місця й прикріплюватися до відкритих поверхонь у печерах і тунелях. Після загибелі господаря гриб випускає свої спори, які поширюються потоками повітря та заражають інших павуків.
До цього паразитичні гриби з родини Cordycipitaceae були відомі своєю здатністю “зомбувати” переважно комах, але Gibellula attenboroughii доводить, що цей феномен може поширюватися і на більш складних членистоногих. Оскільки нервова система павуків суттєво відрізняється від нервової системи комах, механізм керування їхньою поведінкою, ймовірно, розвинувся в ході тривалої еволюції. Важливим є також те, що раніше вважалося, ніби представники роду Gibellula мешкають переважно в тропіках, але нове відкриття демонструє їхню здатність адаптуватися до холодного клімату.
Це відкриття порушує низку наукових питань. По-перше, необхідно дослідити біохімічні механізми, що дозволяють грибу змінювати поведінку павуків. По-друге, слід з’ясувати екологічний вплив Gibellula attenboroughii, оскільки павуки є важливими хижаками у своїх екосистемах. По-третє, увагу викликають біологічно активні сполуки, які виробляє гриб, адже такі речовини можуть мати потенційне застосування у фармацевтиці та біотехнологіях.
Автори дослідження сподіваються, що подальші експедиції в печери Великої Британії та Європи допоможуть знайти й інші види подібних грибів, які, можливо, залишалися непоміченими через свою приховану природу. Відкриття Gibellula attenboroughii підтверджує, що навіть у добре вивчених регіонах планети можуть ховатися незвідані форми життя, що продовжують дивувати наукову спільноту.
