Нове дослідження геологів встановлює, що річки почали активно транспортувати поживні речовини в океани приблизно 3,5 мільярда років тому, що вплинуло на формування континентів і розвиток життя на Землі.
Команда Курта Конхаузера та його колег досліджувала смугасті залізисті утворення в Китаї та Південній Африці, які зберігають хімічні підписи стародавніх океанів. Аналіз цих порід виявив різку зміну вмісту германію та кремнію, що вказує на активне вивітрювання суші та перенесення осадів річками.
Дослідники стверджують, що це відкриття відсуває період активного формування континентів на раніший етап історії Землі, приблизно на 500 мільйонів років раніше, ніж вважалося. Співавтор дослідження Леслі Роббінс підкреслює, що «підйом і оголення континентальних масивів суші відбувся на дійсно ранньому етапі». Хоча точний час появи континентів залишається предметом дискусій, нові дані підтверджують, що вони значною мірою впливали на біогеохімічні процеси ще на початку архейського еону.
Єва Стюкен з Університету Сент-Ендрюса додає, що існування континентів є ключовим фактором для розвитку життя в мілководних морських екосистемах. Водночас дослідники не виключають, що річки існували й раніше, однак саме в цей період вони почали суттєво змінювати хімічний склад океанів. Наступним кроком науковців стане визначення розміру стародавніх континентальних масивів, оскільки, за словами Конхаузера,
