Жир на шерсті білих ведмедів захистив їх від намерзання льоду, яке може робити їх більш помітними для здобичі. Досліди з шерстю ведмедів показали, що вона протидіє намерзанню так само добре, як накладки на лижі від намерзання та ковзання під час підйому. Дослідники вважають, що речовини з жиру ведмедів зможуть використати для вдосконалення покриттів від намерзання, зокрема на літаках.
Як перевіряли здатність шерсті запобігати намерзанню?
Науковці намагалися зрозуміти, як білим ведмедям (Ursus maritimus) вдається уникати намерзання льоду попри те, що вони пірнають у воду для полювання, а зовнішній шар шерсті має однакову з довкіллям температуру. Як виявилося, шкірний жир білих ведмедів має високий рівень холестеролу, діацилгліцеролу та розгалужених жирних кислот, як і в більшості ссавців. Утім у шкірному жирі ведмедів не знайшли ліпіду сквалену, який міститься у шкірному жирі людей. Хіміки встановили, що сквален якраз може краще зчіплюватися з водою та кригою, тому він відсутній у ведмедів.
Щоб перевірити цю гіпотезу, вони провели експеримент, у якому поміщали кубик льоду на шерсть ведмедів й інші матеріали, перевіряючи, як сильно він примерзне. У ньому шерсть білих ведмедів і накладки на лижі від намерзання мали схожі властивості та легко відлипали від кубика льоду. А от людське волосся, яке мало на собі шкірний жир зі скваленом, відлипало вже гірше. Найгірше відлипала шерсть ведмедів, яку перед цим відмили від шкірного жиру. Жир для захисту від намерзання відрізняє білих ведмедів від інших полярних тварин, пінгвінів, які для цього мають особливу структуру пір’я.
